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2020年秋、イギリスはいまだ先の見えないCOVID-19との闘いの渦中にある。2月以降じわじわと広がったこの新型感染症はこの国を非常事態に陥れた。本稿ではイギリスにおけるコロナ禍の拡大と影響を、一留学生の目線から概略する。
はじめに
「今年のクリスマスは、例年とは違うものになるだろう―」 筆者が本稿を執筆中の2020年10月31日、イギリス首相ボリス・ジョンソンが二度目のロックダウンを発表した。冒頭は首相が記者会見の中で語った言である。こんな時にクリスマスが何だ、と日本の読者の方々は思われるかもしれない。しかしキリスト教（英国国教会）を国教とするこの国では、クリスマスは日本人が想像する以上に重要な行事だ。首相の言には、今のうちに我慢しないとクリスマスを家族と祝えないぞ、という強い警告と、実際クリスマスに影響が出るだろうから覚悟しろ、というメッセージの両方が含まれていた。
イギリスがこんなことになろうとは、十か月前には誰が予想できただろうか。この国は西欧諸国で最もコロナ犠牲者の多い国となり、未だそこから抜け出す道を見出せないでいる。筆者は2015年以来、ロンドン大学アジア・アフリカ研究学院（以下SOAS）の博士課程に在籍し、文献ベースの中東史研究を行ってきた。これは、イギリスの大学にたまたま在籍し、コロナに翻弄されるこの社会に身を置いてしまったがゆえに現在進行形で途方に暮れている、一留学生の見聞録である。
本稿の舞台となるイギリスについて、今更ここで概観する必要もないだろう。筆者の印象のみ挙げておくならば、ロンドンへ来たばかりの頃印象深く感じたのが、人々の愛想の良さである。知り合いでなくともすれ違いざまに目が合えばニッコリ笑い合い、重い荷物を抱える人がいれば誰かが手助けする。孤独な留学生にとって、そうした人々の親切は嬉しいものだ。しかしそうした雰囲気は、コロナ禍で一時的に変容した。以下にその状況を記す。